مختبر البحوث الوراثية

مختبر الأبحاث الوراثية في جامعة بيت لحم: قصة نجاح فلسطينية تُلهِمُ الأملَ في مستقبلٍ خالٍ من الأمراض الوراثية

يُعدّ مختبر الأبحاث الوراثية في جامعة بيت لحم منارة علمية رائدة في فلسطين، يُعنى بدراسة الجينات وفهم وظائفها وكيفية ارتباطها بالأمراض الوراثية. منذ تأسيسه عام 1992، أضحى مختبر الأبحاث الوراثية مركزًا إقليميًا متميزًا في مجال البحوث الوراثية، ووجهةً للباحثين والطلاب الفلسطينيين المميزين. بقيادة الدكتور معين كنعان، مدير مختبر الأبحاث الوراثية وأستاذ علم الوراثة الجزيئية في جامعة بيت لحم، يسعى المختبر جاهداً لتقديم الخدمات الطبية والنشاطات البحثية في مجال الوراثة الجزيئية لمعرفة إن كان المرض مورثا أو مكتسبا والتي بدورها تساهم في تحسين مجالات الصحة العامة في الوقاية من الأمراض الوراثية والتشخيص الصحيح والعلاج إن وجد لبعض الأمراض الجينية.

أنشأ مختبر الأبحاث الوراثية في جامعة بيت لحم بهدف توعية المجتمع الفلسطيني بأمراض الوراثة والحد من انتشارها. يُدرك المختبر أن زواج الأقارب، الذي يُعدّ تقليدًا شائعًا في المجتمع الفلسطيني لأسباب اجتماعية واقتصادية، يعد عاملًا رئيسيًا في انتشار هذه الأمراض. فزواج الأقارب، على الرغم من أنه ليس سببًا مباشرًا للأمراض الوراثية، إلا أنه يزيد من احتمالية التقاء الطفرات الجينية بين أفراد العائلة، ممّا يُؤدي إلى ازدياد احتمالية الإصابة بالأمراض ذات الوراثة المتنحية.

في بداية عمله، ركز المختبر على اكتشاف المسببات الجينية لفقدان السمع في العائلات الفلسطينية، والتي تعد ظاهرة شائعة في عدد من المدن الفلسطينية. واجه المختبر في ذلك الوقت تحديات كبيرة، حيث كان يعتمد على الطرق البحثية البدائية لدراسة العائلات المصابة، ممّا كان يستغرق وقتًا طويلاً وجهدًا كبيرًا. مع التطورات الهائلة في مجالات العلوم الجزيئية، شهد عمل المختبر نقلة نوعية. فقد أصبحت تقنية الفحص الجيني الشامل Whole exome sequencing ، التي تُمكّن من فحص 30000 عامل وراثي في نفس الوقت، متاحة للباحثين. ساعدت هذه التقنية المختبر على إنجاز عمله بشكل أسرع وأكثر دقة، ممّا مكّنه من اكتشاف المزيد من المسببات الجينية للأمراض الوراثية، بما في ذلك فقدان السمع، وتقديم خدمات تشخيصية أفضل للمرضى.

يُدرك المختبر أهمية امتلاك قاعدة بيانات خاصة بالتنوع الجيني الفلسطيني.  لذلك، تم إنشاء قاعدة بيانات فلسطينية داخلية لإدارة وتحليل المتغيرات الجينية من بيانات تسلسل الإكسوم الكامل Whole exome sequencing  لأكثر من 3000 فرد. يوفر هذا المعرفة العملية المتعلقة بالجينوم الفلسطيني على وجه التحديد للكشف عن التغيرات الجينية (الطفرات والتباينات الطبيعية والتغيرات الكروموسومية) ، بالإضافة إلى الأدوات المكثفة حاسوبيًا فيما يتعلق بتحليل وفهم الجينوم البشري وتحديد المتغيرات المسببة للأمراض الوراثية والمساعدة في تصنيف وتفسير التنوع الجيني من مشاريع التسلسل عالية الإنتاجية. يعد التمييز بين المتغيرات المسببة للأمراض والتباينات الحميدة أكبر تحد يواجه الباحثين لتحديد ضراوة المتغير. تتوفر الآن العديد من قواعد البيانات المتعلقة بهذه القضية الحاسمة للتنوع الجيني، ومع ذلك، قد تختلف المتغيرات في ملفات المخاطر المرتبطة بها تبعًا للنسب المعنية. وهذا يسلط الضوء على أهمية امتلاك قاعدة بيانات خاصة بنا، قاعدة بيانات فلسطينية.